Pourquoi le design est pour tout le monde ?

Le design n'est pas seulement ce que je fais ; c'est qui je suis. C’est la lentille à travers laquelle je vois le monde, le langage que j’utilise pour communiquer des idées et le cadre que j’emploie pour résoudre des problèmes. Je sais que beaucoup de mes collègues et de designers du secteur ressentent les choses de la même manière.

Mais peu importe que nous nous définissions comme des designers : le design ne nous appartient pas. En fait, je crois que le design n'appartient à personne. Le design est un outil puissant, un état d’esprit même, et un mode de fonctionnement qui devrait être accessible à tous.

Au cours des dernières années, alors que je défendais le design sur différents fronts, j’ai observé comment des centaines d’équipes et des milliers d’individus conçoivent et construisent des produits. J'ai appris que, quelle que soit notre maîtrise du design, il y aura toujours des limites à ce que nous pouvons accomplir individuellement. Lorsqu’une équipe, dans son ensemble, connaît le design, elle peut non seulement offrir des expériences utilisateurs exceptionnelles, mais aussi concevoir de meilleurs processus et systèmes.

L'avenir du design va au-delà des individus ou des services. Lorsque le design devient une pratique partagée à l'échelle de l'organisation, il est possible d'accomplir un travail remarquable, même à grande échelle. Mais pour comprendre ce qui nous attend, nous devons être capable de regarder derrière.

En savoir plus sur comment favoriser une culture axée sur le design.

Le design au travers des dernières décennies

En soi, le design est un moyen de résoudre des problèmes. À mesure que la technologie évolue, le design évolue avec elle, offrant de nouvelles solutions aux défis que pose chaque nouvelle frontière. Le design nous aide à façonner la technologie en formats et expériences que les consommateurs peuvent comprendre et utiliser. Il est la clé pour transformer des prototypes en produits prêts pour le marché.

En 1979, par exemple, Sony a développé la technologie qui permettait de créer une stéréo portable offrant un son de haute qualité, grâce aux cassettes audio. En s'appuyant sur la technologie de leur magnétophone Pressman, l'équipe d'ingénieurs de Sony a créé un appareil léger et plus portable après avoir miniaturisé les composants, supprimé la fonction d'enregistrement et amélioré la qualité sonore. Ils ont ainsi posé les bases de ce qui allait devenir le légendaire walkman, qui a contribué à définir l'ère des gadgets des années 1990.

Mais le walkman n'était pas seulement un triomphe technologique : le design a joué un rôle crucial dans son succès en tant que produit emblématique. Bien que la forme légère et compacte du Walkman soit en grande partie le résultat d'une ingénierie de pointe, son interface intuitive (le fruit d'une vaste série de tests utilisateur) l'a rendu accessible à un large public, ce qui a favorisé son adoption généralisée.

Kozo Ohsone, alors directeur général de la division des magnétophones de Sony, a joué un rôle essentiel dans la définition de la direction à prendre pour cet appareil. Kozo a testé des prototypes lors de ses voyages d'affaires, partageant des insights centrés sur l'utilisateur pour rendre l'appareil plus portable plus facile à utiliser pour le grand public. Cette recherche a également conduit à l'introduction de fonctionnalités innovantes, telles que des prises jacks doubles pour partager de la musique et un bouton « hotline » permettant aux utilisateurs de discuter tout en écoutant de la musique ensemble.

Lorsqu'il a été lancé, l'une des caractéristiques principales du premier walkman TPS-L2 était ses couleurs bleu et argent uniques, et mises en valeur par le bouton hotline orange. À une époque où la plupart des appareils électroniques grand public étaient disponibles dans des tons unis de noir, d’argent, de gris ou de blanc, le schéma de couleurs unique a aidé à différencier l'appareil et l'a rendu instantanément reconnaissable. Les principes de design modernes (comme le design d'interface, l'accessibilité et la recherche centrée sur l'utilisateur enracinée dans le design thinking) ont joué un rôle clé dans son succès en tant que produit et icône culturelle.

L'essor du design d'interface

Au milieu des années 2000, l'accent mis par l'industrie s'est détourné du matériel pour se concentrer sur le logiciel qui faisait fonctionner les appareils préférés des consommateurs. Apple a démontré des prouesses impressionnantes d’ingénierie matérielle avec le MacBook, l’iPod et l’iPhone, mais le logiciel était également crucial pour alimenter l’interface utilisable, les retours haptiques et les détails de l’écran tactile qui ont rendu ces appareils incontournables. Le lancement de l'App Store a engendré une nouvelle économie de logiciels mobiles, déclenchant une course aux expériences pratiques et innovantes dans le secteur.

L'émergence du Web 2.0 et des applications a engendré une nouvelle génération de géants du logiciel, ainsi qu'un changement plus large vers l'investissement dans les logiciels. Bien que les bases du design d'interface existaient avant le logiciel, c’est le logiciel qui l’a véritablement propulsé, aidant les utilisateurs à maîtriser des interfaces numériques de plus en plus complexes. La technologie n'était plus limitée par les contraintes des interfaces physiques, permettant la naissance de nouveaux paradigmes de design d'interface.

Le design d'interface numérique native

Au début, le design reflétait des interfaces physiques familières grâce au skeuomorphisme (une approche du design dans laquelle les composants numériques imitent les éléments physiques) avec des boutons, des curseurs et des molettes que l'ère des gadgets avait rendu familiers. Cette approche a réduit la courbe d'apprentissage pour les interactions numériques et a permis aux utilisateurs d'interagir avec les interfaces numériques de nouvelles façons.

Au fil du temps, ces paradigmes ont été codifiés en systèmes tels que les Human Interface Guidelines d’Apple et le Material Design de Google et se sont davantage solidifiés grâce à des cadres comme Atomic Design. Alors que la technologie a évolué vers les logiciels, l'intersection du design et de la technologie est devenue le design d'interface.

Parallèlement au design d’interface, le design thinking est devenu une priorité pour les entreprises souhaitant créer des produits plus intuitifs qui permettraient de créer un lien émotionnel avec leurs utilisateurs. Bien que le design thinking existe depuis des décennies, il y a eu un regain d'intérêt vers la fin des années 2010 sur la manière dont les entreprises de logiciels pouvaient l'utiliser comme un cadre pour mieux répondre aux besoins des utilisateurs. Alors que les startups du secteur perturbaient tout, de la livraison de nourriture au stockage de documents, les équipes de développement de produits ont de plus en plus vu le design comme une priorité d’équipe et d’organisation.

Le design fait toute la différence

Cette adhésion au design thinking et au design en tant que priorité a fait écho à un changement plus large : à mesure que la technologie devenait plus largement adoptée et accessible, le logiciel lui-même n'était plus l'élément différenciant : aujourd'hui, le design est ce qui distingue les produits.

Une infrastructure cloud propriétaire a permis à des entreprises comme Amazon, Alphabet et Microsoft de faire évoluer leurs services et de devenir des géants mondiaux de la technologie. Cependant, ces entreprises ont rapidement réalisé qu'il était plus rentable de commercialiser l'infrastructure qui était à l'origine de leur succès. Cette commodification de la technologie, visible dans des services comme AWS, Google Cloud et Microsoft Azure, permet maintenant à des millions d'entreprises de se développer facilement à l'échelle mondiale. L'IA a suivi un chemin similaire, avec des services commercialisés comme ChatGPT, Claude et Midjourney permettant à quiconque d'intégrer des fonctionnalités d'IA dans leurs produits.

Ce cycle d'invention propriétaire, suivi de la commercialisation de la technologie, a généré des gains de productivité significatifs pour les entreprises. En même temps, il ne garantit plus un avantage concurrentiel durable. Alors que la technologie nivelle le terrain de jeu, les équipes doivent trouver de nouveaux horizons pour une différenciation significative afin d'affronter cette nouvelle réalité.

Aujourd'hui, le design va au-delà des interfaces produit. L'expérience utilisateur, les design systems et la pensée design sont maintenant complétés par le design computationnel : le concept d'utiliser des données, des algorithmes et l'IA pour itérer le design à grande échelle. Ensemble, ces approches continuent de transformer la technologie en produits réussis et centrés sur l'utilisateur. Bien que le design ait été essentiel pour maximiser la valeur de la technologie, la plupart des organisations n'ont pas encore réalisé l'ampleur réelle de son potentiel dans tous les domaines de l'entreprise.

Comment répondre aux attentes changeantes des utilisateurs ?

Aujourd'hui, les produits numériques ont connu une croissance exponentielle tant en termes d'échelle que de complexité. Des super-applications comme LINE, Grab et WeChat proposent tout, du transport au commerce électronique, sur une seule plateforme. Les utilisateurs s'attendent désormais à des expériences fluides sur plusieurs appareils et plateformes, ainsi qu'à des visuels soignés, une accessibilité totale, et des options de personnalisation et de localisation comme standard minimal. Cette combinaison de complexité croissante et d'attentes accrues des utilisateurs a rendu la conception de produits numériques compétitifs plus difficile que jamais. En conséquence, le design doit désormais être appliqué de manière beaucoup plus systématique qu'auparavant.

Non seulement avoir un design system est de plus en plus l'approche par défaut, mais désormais, la conception passe également par les mêmes processus rigoureux de validation que les équipes d'ingénierie appliquent au code. La scalabilité et la cohérence sont vérifiées par le linting et les contrôles d'accessibilité, tandis que la fonctionnalité est soumise à des tests de résistance en injectant de véritables données à travers de multiples traductions de langues pour identifier les comportements non intentionnels et les cas limites.

En même temps, les outils d'IA générative comme ChatGPT et Midjourney poussent les équipes à repenser non seulement comment accélérer leurs flux de travail, mais aussi les produits propulsés par l'IA qu’ils construisent. Les designers doivent maintenant adapter et élargir leurs compétences pour répondre à ces demandes évolutives et redéfinir la manière dont les produits sont conçus.

Aujourd'hui, « la culture technologique » (la capacité de comprendre et d’utiliser la technologie) distingue déjà les talents et les organisations de premier plan. Mais pour stimuler une véritable innovation, les organisations devront aller plus loin, en combinant « la culture technologique » avec « la culture du design » : une compréhension et application des principes de design. Tout comme les compétences en programmation se sont étendues au-delà de l'ingénierie, la prochaine ère de praticiens du design ne sera pas limitée aux rôles de design traditionnels.

Lorsque les entreprises investissent pour favoriser la culture du design au-delà de l'équipe design (en créant des processus transparents, des mécanismes de retour d'information inclusifs et des valeurs de design partagées), elles ne font pas seulement de meilleurs produits. Elles créent des avantages commerciaux difficiles à reproduire pour les concurrents.

Durant mon parcours, j'ai observé que les organisations les plus performantes pour atteindre des niveaux élevés de culture du design sont celles qui croient vraiment au potentiel du design, pas comme une tendance à suivre, ou une case à cocher, mais comme un élément fondamental pour le succès de leur mission. C'est la différence entre une organisation qui se contente d'adopter le design et celle qui le vit et le respire comme une culture. La croyance qu'un design omniprésent mène inévitablement à de meilleurs résultats est ce qui les pousse vers le succès.

Le design est pour tous

Le design a fait des progrès remarquables au cours des dernières décennies, devenant un élément vital des affaires et introduisant des concepts comme l'expérience utilisateur (UX) et la pensée design dans notre vocabulaire quotidien. Cependant, malgré ces avancées, le design reste largement limité à ceux qui s'identifient comme des professionnels du design. Ceux qui comprennent vraiment sa valeur reconnaissent que l'adoption généralisée de la pensée design conduit à une plus grande innovation et progrès. Alors que de plus en plus de personnes adoptent et appliquent les principes du design, elles repoussent les limites du possible de façons nouvelles et surprenantes.

Pour répondre à la demande croissante de la prochaine phase du design, nous devons permettre à une nouvelle génération de non-designers d'utiliser le design comme un outil, pas seulement un titre. Le design est plus qu'un rôle ; c'est aussi une culture, un processus et un médium. Pour tirer pleinement parti du design au sein d'une organisation, le design doit être quelque chose que tout le monde possède et comprend.

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