Come Mercado Libre potenzia la progettazione per 100 milioni di acquirenti in America Latina

Riepilogo:

Con circa 1.500 professionisti di UX che operano in sei paesi dell'America Latina, Mercado Libre sta costruendo un motore di design di prodotto che abbraccia l'intero continente al servizio di 100 milioni di acquirenti attivi ogni anno. Con l'espansione del suo ecosistema di prodotti, per includere e-commerce, fintech, logistica e altri settori, è cresciuta anche la complessità della collaborazione, dei sistemi e delle consegne.

L'azienda non ha affrontato questa complessità da sola. Quando si è palesata la necessità di un'infrastruttura di progettazione scalabile, Mercado Libre si è rivolta alla piattaforma di Figma. La sua struttura flessibile e multiutente rifletteva il modo di collaborare di Mercado Libre: aperto, iterativo e senza barriere.

Oggi, Figma e FigJam sono integrati nell'ecosistema di progettazione più ampio dell'azienda e supportano tutto: dalla fase iniziale di scoperta alla consegna condivisa con l'ingegneria. Insieme a iniziative come Andes, il sistema di progettazione di Mercado Libre, e all'investimento dell'azienda nell'AI, Figma ha contribuito a preservare la mentalità da startup dell'impresa, favorendo il consolidamento della struttura, della coerenza e della collaborazione interfunzionale necessarie per progettare su larga scala in tutta l'America Latina.

Sfida: crescita rapida, complessità crescente

Il team UX di Mercado Libre ha visto triplicare i suoi membri negli ultimi dieci anni. Man mano che le unità di business dell'azienda, come i servizi fintech (Mercado Pago) e la logistica (Mercado Envíos), maturavano e si moltiplicavano, il suo ecosistema di progettazione cresceva di pari passo. E se la cultura di Mercado Libre valorizza la sperimentazione e l'autonomia, estendere quella promessa di libertà ha introdotto nuove complessità e criticità.

"Anche se Mercado Libre è una grande multinazionale, abbiamo mantenuto una mentalità da startup. Una delle nostre sfide più grandi è trovare il giusto equilibrio tra libertà e ordine", afferma Facu Ruiz, direttore operazioni UX e ricerca presso Mercado Libre.

"Vogliamo che i team possano sperimentare e realizzare ciò che per loro funziona davvero, ma data la nostra estensione, abbiamo anche bisogno di una struttura condivisa", aggiunge. Invece di imporre una struttura rigida, Mercado Libre ha cercato strumenti e sistemi che potessero supportare il raggiungimento di questo equilibrio, permettendo ai team di rimanere veloci e pragmatici, pur lavorando all'interno di un'infrastruttura condivisa.

Figma ha gettato le fondamenta di quella struttura. La sua collaborazione in tempo reale, la visibilità trasversale che abbraccia tutti i team e la flessibilità che offre ne hanno fatto la scelta naturale per riuscire a scalare un modello di lavoro basato sull'autonomia e la velocità.

Soluzione: strumenti per un'autonomia strutturata

Per riuscire a scalare i suoi progetti in modo sostenibile, Mercado Libre ha creato un team "UX Core" centrale. Questo gruppo di servizio interno non detta come devono lavorare i team, mette invece a disposizione linee guida, strumenti, risorse formative e sistemi, tra cui Figma, per aiutarli a collaborare, progettare e consegnare in modo più efficace.

Questa mentalità, radicata nel DNA da startup dell'azienda, dà priorità al potenziamento anziché all'imposizione. Offre ai team la flessibilità di lavorare in modi che più si adattano ai loro contesti specifici, pur allineandosi a infrastrutture e concetti condivisi.

La risposta di UX Core non è stata il controllo, ma la creazione di una struttura per aiutare i team a organizzare il proprio lavoro in tre fasi principali, ossia comprensione, esplorazione e consegna, offrendo guide pratiche e riutilizzabili per ciascuna di esse.

Questa struttura è stata rafforzata dall'adozione di Figma Enterprise, che ha messo a disposizione di Mercado Libre gli strumenti necessari per scalare i suoi progetti senza rallentamenti. Con convenzioni di denominazione strutturate, autorizzazioni a livello di spazio di lavoro e best practice centralizzate, Figma ha aiutato Mercado Libre a trovare il giusto equilibrio tra struttura e autonomia per supportare i suoi designer.

Figma e FigJam sono diventati parte integrante del modo di collaborare dei team: FigJam supporta la fase iniziale di ideazione, la sintesi della ricerca e il processo decisionale condiviso, mentre Figma guida la prototipazione, la raccolta dei feedback e l'iterazione. Questo spazio di lavoro flessibile e in tempo reale ha aiutato Mercado Libre a estendere la sua mentalità di "beta costante" per adattarla a un'organizzazione di progettazione e design distribuita e in continua crescita.

Andes: un sistema di progettazione per l'America Latina

Il cuore di quell'infrastruttura è Andes, il sistema di progettazione di Mercado Libre. Originariamente costruito in Sketch, Andes è stato spostato su Figma, che l'ha reso molto più scalabile e collaborativo.

"Si chiama Andes perché, proprio come la catena montuosa delle Ande collega diversi paesi in America Latina, anche il nostro sistema di progettazione nasce per collegarci tra noi, senza rendere tutto uguale. Ci unisce, dandoci però la possibilità di mantenere la nostra voce locale", spiega Facu.

Figma ha permesso ad Andes di diventare un sistema a più livelli, in grado di scalare per abbracciare team diversi, pur rispettando le particolari esigenze di ognuno di essi. Supportando la flessibilità e la proprietà condivisa, Andes aiuta a preservare la coesione senza imporre l'uniformità. Permette inoltre a tutti di contribuire su larga scala, dando ai designer dell'azienda una chiara strada da seguire per dar forma al sistema, senza generare colli di bottiglia o un'eccessiva centralizzazione.

Andes è strutturato con una governance che riflette il modello operativo democratico di Mercado Libre:

- Una libreria centrale per i componenti condivisi a livello aziendale;

- Librerie satelliti che includono modelli specifici per dominio, in aree come la logistica o i servizi fintech.

I designer dei vari team possono proporre cambiamenti o aggiunte attraverso un processo collaborativo e strutturato. Il team UX Core valuta quindi le varie proposte in base alla relativa rilevanza e riusabilità. Se un componente viene applicato in modo particolarmente esteso, viene aggiunto alla libreria centrale, se risulta specifico per un gruppo di prodotti, viene invece incluso in una libreria satellite, mentre se è altamente personalizzato, i team sono liberi di staccarlo e usarlo in modo indipendente, senza rallentare il sistema.

È importante notare che Andes è costruito da e per i designer, in stretta collaborazione con gli ingegneri frontend. Fin dalla prima fase della creazione dei componenti, progettazione e ingegneria lavorano fianco a fianco per garantire la fattibilità tecnica e semplificare la consegna. Gli ingegneri usano Andes come fonte di riferimento per i modelli UI, il che consente di ridurre l'ambiguità, accelerare lo sviluppo e supportare l'implementazione sulle piattaforme di Mercado Libre.

"Lavoriamo insieme al frontend come se fossimo un unico team. In questo modo, quando definiamo un componente, possiamo allineare progettazione e ingegneria sin da subito. Questo approccio rende il sistema più forte e la consegna più rapida", rivela Facu.

Un'area di lavoro condivisa per il lavoro interdisciplinare

FigJam è diventato una parte importante del modello di collaborazione interdisciplinare di Mercado Libre. I team di UX, prodotto, ingegneria, ricerca e commerciale lavorano insieme sin dalle prime fasi della progettazione.

Questo approccio interdisciplinare arricchisce e supporta la fase di ideazione, ma introduce anche delle complessità. "La diversità di prospettive è fondamentale per noi: persone di diversi paesi, ruoli e background possono tutte contribuire. Certo, talvolta può risultare caotico, ma è proprio questo il bello", afferma Facu.

Con FigJam, i team mappano i percorsi utente, danno priorità alle funzionalità e sintetizzano le informazioni utili in spazi condivisi e persistenti. Durante la fase di progettazione e iterazione, le funzionalità multiutente in tempo reale e gli strumenti per commentare di Figma aiutano i team a passare dalle idee alla produzione in modo molto più efficiente.

Mercado Libre ha creato oltre 5.306 file FigJam solo nel primo trimestre del 2025, un segno di quanto questo prodotto sia profondamente integrato nelle pratiche interfunzionali dell'azienda. Questo volume riflette quanto l'uso della piattaforma sia esteso a livello aziendale e quanto favorisca una responsabilità condivisa.

Ripensare il passaggio di consegne: una nuova mentalità per il design-to-code

Man mano che l'ecosistema UX di Mercado Libre si è esteso, è cresciuta anche la diversità dei flussi di lavoro di design-to-dev. Anziché imporre un percorso univoco, il team UX Core sta lavorando per implementare una linea guida condivisa: un modello flessibile che incoraggia la coerenza, rispettando al contempo il modo di creare dei diversi team.

Il team sta iniziando a cambiare il proprio approccio ai passaggi di consegne: i designer stanno sperimentando modi per segnalare in anticipo ciò che è pronto per lo sviluppo, invece di aspettare che l'intero file venga finalizzato, consentendo agli ingegneri di iniziare a costruire, mentre le iterazioni continuano altrove. Non è ancora una pratica diffusa, ma riflette un'intenzione crescente, dove il passaggio di consegne viene trattato come un flusso condiviso, anziché un punto di arrivo.

Questo cambiamento è particolarmente determinante per le principali piattaforme di Mercado Libre (web, iOS e Android), dove il sistema di progettazione Andes supporta già la coerenza. Anche se si tratta ancora di una fase iniziale, strumenti come Dev Mode e Code Connect riflettono la spinta di Mercado Libre a sperimentare, evolversi e costruire prodotti migliori.

AI e autonomia

Mentre Mercado Libre guarda al futuro, l'AI e gli strumenti interni sono al centro della sua strategia di innovazione. L'azienda ha costruito la sua piattaforma AI proprietaria, Verdi, ed sta integrando attivamente l'AI in tutte le sue operazioni: dalla generazione di revisioni di prodotto all'alimentazione di strumenti interni per gli sviluppatori.

Oggi, si stima che il 17% del nuovo codice sia scritto con il supporto dell'AI, mentre i team esplorano come questa tecnologia possa semplificare la ricerca, suggerire spunti e intuizioni e automatizzare i compiti ripetitivi.

Ma per Mercado Libre, la tecnologia non è mai il fine, ma un mezzo: uno strumento è potente solo se migliora il modo di lavorare di chi lo usa. Ecco perché l'azienda sta sperimentando rapidamente, ma anche deliberatamente, guidata dalla governance interna e da team operativi aperti e collaborativi, che garantiscono un'implementazione responsabile e sicura.

"La chiave è nell'avere una mentalità ben definita. Si possono adottare gli strumenti migliori al mondo, ma se non si sa come usarli, saranno completamente inutili", afferma Facu.

Proprio quella mentalità pragmatica, collaborativa e in costante evoluzione è ciò che rende distintivo il lavoro dei team di design e progettazione di Mercado Libre. Mentre Mercado Libre continua a crescere, strumenti come Figma e FigJam aiutano a preservare ciò che conta di più: una cultura che consente ai team di muoversi rapidamente, lavorare insieme e progettare con uno scopo preciso, sempre guidati dalla convinzione che "lo mejor está por venir" (il meglio deve ancora venire).