King riunisce le diverse abilità della progettazione dei giochi in Figma

Molte persone sognano di diventare game designer, ma quante di loro hanno un'idea chiara dei ruoli coinvolti nella progettazione di un gioco e di come queste figure collaborano tra loro?

King, l'azienda creatrice di molteplici franchise di giochi estremamente popolari per dispositivi mobili, offre uno spaccato molto affascinante sul ruolo che il design svolge nella creazione di titoli di successo, che catturano l'immaginazione di milioni di persone in tutto il mondo. Oltre 200 milioni di utenti attivi giocano ogni mese ai più celebri titoli di King, come Candy Crush Saga, Candy Crush Soda Saga e Farm Heroes Saga, su piattaforme web, social e mobili. E sono centinaia i designer responsabili di tutto questo: dalla complessa fase di prototipazione, alla creazione di elaborati elementi grafici fino al processo di QA avanzato, volto a garantire la stabilità del prodotto finale.

Come allineare le diverse discipline coinvolte nella progettazione

Ciò che colpisce è l'esteso ventaglio di competenze necessarie perché le cose prendano forma: ci sono i game designer che si occupano di definire le regole e le meccaniche del gioco, i narrative designer che creano la trama, gli economy designer che sono responsabili della monetizzazione, più tutto un insieme di figure in ambito UI e UX che lavorano su flussi, interazioni del design, ricerca e microcopy, solo per citarne alcune. E con così tante responsabilità, priorità e processi diversi, è fondamentale mantenere tutti sulla stessa lunghezza d'onda.

"Nei giochi, il processo di progettazione e sviluppo è estremamente complesso. Un gruppo di discipline si trovano a dover lavorare insieme e mantenere tutti allineati è difficile", afferma Paul Stephanouk, VP creativo di Candy Crush Saga. "È una vera e propria sfida soprattutto per i team di UX e UI, che collaborano per esplorare le tante idee che vengono valutate".

Consolidare gli strumenti di progettazione

Questa è una delle tante ragioni per cui King ha deciso di abbandonare i suoi diversi strumenti di progettazione per passare prevalentemente a usare Figma, all'inizio del 2022. Oggi, la piattaforma Figma viene utilizzata da centinaia di membri del team di design di sei studi di gaming, così come da altri team globali che supportano l'intero ecosistema di giochi King.

Prima che avvenisse questo cambiamento, i membri del team di design lavoravano con diversi strumenti di progettazione, il che rendeva la collaborazione tra le diverse discipline molto più complessa. Illustrazioni, icone, transizioni e suoni erano sparsi tra diverse fonti e i membri del team non disponevano di librerie di componenti condivise da cui partire.

"Siamo arrivati a un punto in cui ogni designer di King utilizzava file separati per creare dei progetti, quindi li presentava agli altri membri del team", rivela Patricia Gómez, direttrice associata dell'UX Writing di Candy Crush Saga, nonché responsabile e promotrice dell'iniziativa che ha portato all'implementazione di Figma in tutta l'azienda. "Quando Figma è diventata la piattaforma di progettazione ufficiale del team di Candy Crush, persone con ruoli diversi potevano finalmente collaborare, commentare e ricevere feedback tutto dallo stesso strumento. Di conseguenza, il lavoro di progettazione è diventato accessibile a tutti i team interfunzionali, incrementando la visibilità e la trasparenza anche per i colleghi che non si occupano di design".

Una complessità specifica del settore del gaming è data dall'uso dei motori di gioco, che forniscono l'infrastruttura software per supportare le attività comuni di sviluppo, come le animazioni e la creazione e ottimizzazione delle risorse. Molti giochi di King vengono eseguiti in Fiction Factory, un motore di gioco C++ mobile proprietario multipiattaforma, editor e toolchain.

Creare pensando al motore di riferimento influenza il modo in cui i designer progettano i contenuti visivi, perché la direzione artistica è fondamentale per costruire una forte identità del brand e far immergere i giocatori nel mondo di gioco. I designer devono sapere come ottimizzare le risorse per tutti gli aspetti del gioco in base al motore, per rendere il prodotto finale il più leggero possibile e l'esperienza più fluida per i giocatori. E dato che i giochi di King funzionano su iOS, Android, Amazon, HTML5 e Windows, su PC, tablet e smartphone, avere tutto allineato è fondamentale.

Snellire i processi e la prototipazione

Una delle prime iniziative per riunire le persone utilizzando Figma ha visto la creazione di un modello di processo di progettazione pensato per essere adottato dai designer di ogni team. Usando la funzionalità Pagine di Figma, King è riuscita creare un unico file modello, con spazi dedicati a ogni fase del processo e utilizzabile da tutte le discipline coinvolte. Questo modello ha permesso di avviare un dialogo concreto tra designer, responsabili di prodotto e produttori, per capire come allinearsi su un processo di progettazione che consentisse a ciascun team di seguire il proprio metodo di lavoro, pur mantenendo la coerenza in tutti i titoli di Candy Crush.

Ci sono stati anche altri vantaggi. I giochi tendono a cambiare profondamente dal concept iniziale al prodotto finale, il che significa che la documentazione può diventare rapidamente obsoleta. Incorporando i link di Figma, produttori e responsabili di prodotto possono assicurarsi che la documentazione sia sempre aggiornata, anche quando diverse persone lavorano sullo stesso file.

Oggi, i team di UX e UI creano librerie di componenti che vengono costantemente aggiornate dai membri dei team. Questo è il primo passo verso la realizzazione di un sistema di progettazione che sfrutta le funzionalità di Figma.

"La prototipazione è un altro ambito della progettazione in cui Figma sta avendo un ruolo cruciale. Dato che i giochi sono prodotti fortemente interattivi e animati, i designer hanno bisogno di vedere costantemente le transizioni da una schermata all'altra o come gli elementi appariranno e si muoveranno. Ora, ad esempio, un UX designer può facilmente vedere il suo flusso in movimento, interagire con esso nel dispositivo di riferimento e apportare modifiche istantaneamente, tutto dallo stesso file di progettazione".

"Nel complesso, Figma ha semplificato enormemente il lavoro dei nostri UX designer e UX writer", racconta Patricia Gómez. "In più, responsabili di prodotto e produttori sono molto più consapevoli delle sfide quotidiane che i designer si trovano ad affrontare. Ora riusciamo a lavorare in modo molto più veloce, collaborativo ed efficiente, il che incide sul numero di funzionalità che siamo in grado di offrire alla fine dell'anno".

La prossima volta che ti trovi ad avanzare tra centinaia di livelli, raccogliendo caramelle, sbloccando incantesimi e risolvendo enigmi, ripensa per un attimo all'affascinante viaggio che porta un gioco dall'idea iniziale alla realtà. Un viaggio costruito attraverso una collaborazione fluida che abbraccia diverse discipline legate alla progettazione e al design dei giochi, resa possibile grazie a Figma!