Cómo Mercado Libre escala el diseño para 100 millones de compradores en Latinoamérica

Resumen:

Con alrededor de 1500 profesionales de UX que trabajan en seis países de Latinoamérica, Mercado Libre está desarrollando un motor de diseño de productos que se está expandiendo a todo el continente para apoyar a 100 millones de compradores activos anuales. A medida que su ecosistema de productos se ampliaba (en áreas como comercio electrónico, fintech, logística y más) también lo hacía la complejidad de la colaboración, los sistemas y la entrega.

La empresa no abordó ese desafío sola. Cuando la necesidad de contar con una infraestructura de diseño escalable se hizo evidente, Mercado Libre recurrió a la plataforma de Figma. Su estructura flexible y multiusuario reflejaba la manera de colaborar de Mercado Libre: abierta, iterativa y sin barreras.

Hoy, Figma y FigJam están integrados en el ecosistema de diseño más amplio de la empresa. Respaldan todo, desde el descubrimiento en etapas tempranas hasta la entrega compartida con el equipo de ingeniería. Junto con iniciativas como Andes, el sistema de diseño de Mercado Libre y la inversión de la compañía en IA, Figma ha ayudado a preservar la mentalidad de startup de la empresa y habilitar la estructura, la consistencia y la colaboración interfuncional necesarias para diseñar a escala en toda Latinoamérica.

Desafío: Crecimiento rápido, más complejidad

El equipo de UX de Mercado Libre ha triplicado su tamaño en la última década. A medida que las unidades de negocio de la empresa, como los servicios de fintech (Mercado Pago) y logística (Mercado Envíos), evolucionaron y se multiplicaron, también lo hizo su presencia en materia de diseño. Si bien la cultura de Mercado Libre valora la experimentación y la autonomía, escalar esa libertad también introdujo nuevas capas de complejidad.

“Si bien Mercado Libre es una gran corporación, seguimos teniendo una mentalidad de startup. Uno de nuestros mayores desafíos es encontrar el equilibrio adecuado entre libertad y orden”, explica Facu Ruiz, director de Operaciones e Investigación de UX en Mercado Libre.

“Queremos que los equipos hagan sus propias exploraciones y construyan lo que les funcione; sin embargo, a esta escala, también necesitamos una estructura compartida”, afirma. En lugar de imponer una estructura rígida, Mercado Libre buscó herramientas y sistemas que pudieran apoyar este equilibrio para que los equipos pudieran mantenerse ágiles y pragmáticos mientras trabajan dentro de un marco compartido.

Figma proporcionó una base para esa estructura. Sus capacidades de colaboración en tiempo real, visibilidad entre equipos y flexibilidad, la convirtieron en la opción natural para escalar una forma de trabajo basada en la autonomía y la rapidez.

Solución: Herramientas para autonomía estructurada

Para escalar de manera sostenible, Mercado Libre creó un equipo centralizado: “UX Core”. Este grupo de servicios internos no dicta cómo trabajan los equipos. En cambio, ofrece orientación, herramientas, capacitación y sistemas, entre los que se incluye Figma, para ayudar a los equipos a colaborar, diseñar y entregar de manera más efectiva.

Esta mentalidad, arraigada en el ADN de startup de la empresa, busca posibilitar en vez de imponer. Les da a los equipos la flexibilidad de trabajar de maneras que se adapten a sus contextos específicos, mientras siguen alineados en conceptos e infraestructura compartidos.

La respuesta de UX Core no fue el control, sino la estructura. Este equipo ayuda a los demás a organizar su trabajo en tres etapas principales: comprensión, exploración y entrega, y ofrece manuales fáciles de entender y reutilizables para cada una.

Esa estructura se fortaleció con la adopción de Figma Empresa, que le dio a Mercado Libre las herramientas para escalar el diseño sin ralentizarlo. Con convenciones de nomenclatura estructuradas, permisos a nivel de espacio de trabajo y prácticas centralizadas, Figma ayudó a introducir la dosis adecuada de estructura y autonomía para apoyar a los diseñadores de Mercado Libre.

Tanto Figma como FigJam se han vuelto esenciales para la forma en que colaboran los equipos. FigJam apoya la conceptualización temprana, la síntesis de investigación y la toma de decisiones compartida, mientras que Figma impulsa el prototipado, el feedback y la iteración. Este espacio de trabajo flexible y en tiempo real ha ayudado a Mercado Libre a ampliar su mentalidad de “beta continua” en una organización de diseño distribuida y en crecimiento.

Andes: Un sistema de diseño para la región de Latinoamérica

En el centro de esa infraestructura está Andes, el sistema de diseño de Mercado Libre. Originalmente desarrollado en Sketch, Andes se migró a Figma, donde se volvió más escalable y colaborativo.

“Se llama Andes porque, al igual que la cordillera que conecta varios países de Latinoamérica, eso es lo que queremos que haga el sistema de diseño: conectarnos, sin hacer que todo sea igual. Nos une, pero aún conservamos nuestra voz local”, explica Facu.

Figma permitió que Andes se convirtiera en un sistema de múltiples niveles, capaz de escalar entre diferentes equipos mientras satisface necesidades específicas. Al fomentar la flexibilidad y la propiedad compartida, Andes contribuye a mantener la cohesión sin imponer la uniformidad. También permite el aporte a gran escala y brinda a los diseñadores de toda la empresa un camino claro para dar forma al sistema sin generar cuellos de botella ni centralización excesiva.

Andes está estructurado con una gobernanza que refleja el modelo operativo democratizado de Mercado Libre:

- Una biblioteca central para los componentes compartidos en toda la empresa.

- Bibliotecas satélite para patrones específicos de dominio en áreas como logística o servicios de fintech.

Los diseñadores de todos los equipos pueden proponer cambios o adiciones mediante un proceso estructurado y colaborativo. El equipo UX Core evalúa las propuestas según su relevancia y capacidad de reutilización. Si un componente se aplica de manera general, se agrega a la biblioteca central. Si es específico de un grupo de productos, se coloca en una biblioteca satélite. Y si es muy personalizado, los equipos pueden desvincularlo y usarlo de manera independiente sin ralentizar el sistema.

Es importante destacar que Andes no solo está desarrollado para los diseñadores, sino también por ellos, y en estrecha colaboración con los ingenieros de frontend. Desde la etapa más temprana de la creación de componentes, diseño e ingeniería colaboran estrechamente para asegurar la viabilidad técnica y optimizar la entrega. Los ingenieros usan Andes como fuente de verdad para los patrones de UI, lo que disminuye la ambigüedad, acelera el desarrollo y respalda la implementación en todas las plataformas de Mercado Libre.

“Trabajamos con frontend como un solo equipo. De esta forma, a la hora de definir un componente, diseño e ingeniería pueden ponerse de acuerdo de inmediato. Esto hace que el sistema sea más robusto y la entrega más rápida”, sostiene Facu.

Un lienzo compartido para el trabajo interdisciplinario

FigJam se ha convertido en una pieza fundamental del modelo de colaboración interdisciplinaria de Mercado Libre. Los equipos de UX, producto, ingeniería, investigación y comercial trabajan en conjunto desde las primeras etapas del diseño.

Este enfoque interfuncional enriquece la ideación, pero también genera complejidad. “La diversidad de perspectivas es muy importante para nosotros: personas de diferentes países, puestos y trasfondos, todas contribuyen. Puede volverse complicado, pero lo aceptamos”, dice Facu.

Con FigJam, los equipos mapean los recorridos de los usuarios, priorizan las funciones y sintetizan los insights en espacios compartidos y persistentes. Durante el diseño y la iteración, las funciones de multiusuario en tiempo real y las herramientas de comentarios de Figma ayudan a los equipos a pasar de las ideas a la producción de manera eficiente.

Mercado Libre creó más de 5306 archivos de FigJam solo en el primer trimestre de 2025, una indicación de cuán profundamente está integrado en sus rituales interfuncionales. Este volumen también refleja la escala de la adopción de la plataforma y la propiedad compartida que esta facilita.

Repensar la entrega: Una nueva mentalidad para pasar del diseño al código

A medida que el ecosistema de UX de Mercado Libre se expandía, también aumentaba la diversidad de los flujos de trabajo del diseño al desarrollo. En lugar de imponer un único camino, el equipo UX Core trabaja con un enfoque de recomendación compartida: un modelo flexible que fomenta la consistencia y que respeta la forma de crear de los diferentes equipos.

El equipo está comenzando a cambiar su enfoque con respecto a las entregas: los diseñadores están experimentando con formas de indicar lo que está listo para desarrollar antes, en lugar de esperar a que se finalice todo un archivo. Esto permite a los ingenieros comenzar a desarrollar mientras las iteraciones continúan en otras partes. Aún no es una práctica extendida, pero refleja una intención creciente: tratar la entrega como un flujo compartido, no como un paso final.

Ese cambio es especialmente importante en las plataformas principales de Mercado Libre (web, iOS y Android) donde el sistema de diseño Andes ya garantiza la consistencia. Aunque todavía están en sus primeras etapas, herramientas como Dev Mode y Code Connect reflejan el impulso de Mercado Libre por experimentar, evolucionar y crear mejores productos.

IA y autonomía

A medida que Mercado Libre mira hacia el futuro, la IA y las herramientas internas son esenciales en su estrategia de innovación. La empresa ha desarrollado su propia plataforma de IA, Verdi, y está integrando la IA activamente en todas sus operaciones, desde generar reseñas de productos hasta impulsar herramientas para desarrolladores.

Hoy en día, se estima que el 17 % del nuevo código se escribe con la ayuda de IA, mientras los equipos exploran cómo puede agilizar la investigación, descubrir insights y automatizar tareas repetitivas.

Sin embargo, para Mercado Libre, la tecnología nunca es el objetivo en sí misma. Las herramientas son tan eficientes como la manera de trabajar que respaldan. Están experimentando rápidamente, pero también de manera deliberada, guiados por la gobernanza interna y los equipos de operaciones de código abierto que aseguran una implementación responsable y segura.

“Una mentalidad clara es lo más importante. Puedes tener las mejores herramientas del mundo, pero si no sabes cómo usarlas, no te llevarán a ninguna parte“, dice Facu.

Esa filosofía (pragmática, colaborativa y en constante evolución) es lo que hace que el trabajo del equipo de diseño de Mercado Libre sea distinto. Mientras Mercado Libre continúa escalando, herramientas como Figma y FigJam ayudan a preservar lo que más importa: una cultura que empodera a los equipos para avanzar rápido, trabajar juntos y diseñar con propósito, siempre guiados por la creencia de que “lo mejor está por venir”.