Mercado Libre escala el diseño para 100 millones de compradores en todo América Latina

Resumen:

Con alrededor de 1500 profesionales de UX trabajando en seis países de América Latina, Mercado Libre está creando un motor de diseño de productos que abarca todo el continente para prestar asistencia a 100 millones de compradores activos al año. A medida que se amplió su ecosistema de productos (en comercio electrónico, tecnología financiera, logística y más), también lo hizo la complejidad de la colaboración, los sistemas y la entrega.

La empresa no resolvió esa complejidad por sí sola. Cuando la necesidad de una infraestructura de diseño escalable se hizo evidente, Mercado Libre recurrió a la plataforma de Figma. Su estructura multiusuario y flexible reflejaba la forma abierta, iterativa y sin compartimentar que tienen de comunicarse.

Hoy en día, Figma y FigJam están incorporados en el ecosistema de diseño más amplio de la empresa. Proporcionan asistencia en todo, desde la fase inicial de descubrimiento hasta la entrega compartida con ingeniería. Junto con iniciativas como Andes, el sistema de diseño de Mercado Libre, y la inversión de la empresa en IA, Figma ha ayudado a preservar la mentalidad de startup de la empresa al tiempo que posibilita la estructura, la coherencia y la colaboración interdisciplinaria necesarias para diseñar a escala en toda América Latina.

Reto: crecimiento rápido, mayor complejidad

El equipo de UX de Mercado Libre ha triplicado su tamaño en la última década. A medida que las unidades de negocio de la empresa, como los servicios de tecnología financiera (Mercado Pago) y logística (Mercado Envíos), maduraron y se multiplicaron, también lo hizo su impacto en el diseño. Si bien la cultura de Mercado Libre valora la experimentación y la autonomía, escalar esa libertad también introdujo nuevas capas de complejidad.

«Aunque Mercado Libre es una gran corporación, mantenemos la mentalidad de una startup. Uno de nuestros mayores retos es encontrar el equilibrio adecuado entre libertad y orden», afirma Facu Ruiz, director de Operaciones e Investigación de UX en Mercado Libre.

«Queremos que los equipos exploren por su cuenta y creen aquello que les convenga, pero a gran escala también necesitamos una estructura compartida», añade. En lugar de imponer una estructura rígida, Mercado Libre buscó herramientas y sistemas que pudieran facilitar este equilibrio, permitiendo a los equipos trabajar con rapidez y pragmatismo dentro de un marco compartido.

Figma ofreció una base para esa estructura. Su colaboración en tiempo real, la visibilidad entre equipos y su flexibilidad lo convirtieron en la opción ideal para escalar una forma de trabajar basada en la autonomía y la velocidad.

Solución: herramientas para una autonomía estructurada

Para escalar de forma sostenible, Mercado Libre creó un equipo centralizado denominado «UX Core». Este grupo de servicios internos no dicta cómo deben trabajar los equipos. En cambio, ofrece orientación, herramientas, formación y sistemas, incluido Figma, para ayudar a los equipos a colaborar, diseñar y trabajar de forma más eficaz.

Esta mentalidad, arraigada en el ADN de startup de la compañía, prioriza la habilitación sobre la imposición. Proporciona a los equipos la flexibilidad suficiente para trabajar de la forma que mejor se adapte a sus contextos específicos, sin dejar de alinearse con conceptos e infraestructuras compartidos.

La respuesta de UX Core no fue el control, sino la estructura. El equipo ayuda a los equipos a organizar su trabajo en tres etapas principales (comprensión, exploración y entrega) y ofrece manuales sencillos y reutilizables para cada una de ellas.

Esa estructura se consolidó con la adopción de Figma Enterprise, que proporcionó a Mercado Libre las herramientas necesarias para escalar el diseño sin ralentizarlo. Con convenciones de nomenclatura estructuradas, permisos a nivel de espacio de trabajo y prácticas recomendadas centralizadas, Figma ayudó a introducir la dosis adecuada de estructura y autonomía para ayudar a los diseñadores de Mercado Libre.

Tanto Figma como FigJam se han convertido en parte integral de la colaboración entre equipos. FigJam facilita la fase inicial de concepción de ideas, la síntesis de investigaciones y la toma de decisiones compartida, mientras que Figma se encarga de la creación de prototipos, los comentarios y la iteración. Este espacio de trabajo flexible y en tiempo real ha ayudado a Mercado Libre a ampliar su mentalidad de «beta continua» a una organización de diseño en expansión y distribuida.

Andes: un sistema de diseño para la región de América Latina

En el centro de esa infraestructura se encuentra Andes, el sistema de diseño de Mercado Libre. Creado originalmente en Sketch, Andes se migró a Figma, donde se volvió más escalable y colaborativo.

«Se llama Andes porque, al igual que la cordillera que conecta varios países de América Latina, eso queremos que haga el sistema de diseño: conectarnos, sin que todo sea igual. Nos une, pero seguimos teniendo nuestra voz local», explica Facu.

Figma permitió que Andes se convirtiera en un sistema de varios niveles, capaz de adaptarse a diversos equipos sin dejar de respetar las necesidades particulares. Al ofrecer flexibilidad y propiedad compartidas, Andes ayuda a mantener la cohesión sin imponer la uniformidad. También permite la contribución a gran escala y ofrece a los diseñadores de toda la empresa una vía clara para configurar el sistema sin obstáculos ni excesiva centralización.

Andes está estructurado con una dirección que refleja el modelo operativo democrático de Mercado Libre:

- Una biblioteca central para componentes compartidos en toda la compañía

- Bibliotecas satélite para patrones específicos de dominios en áreas como logística o servicios de tecnología financiera

Los diseñadores de todos los equipos pueden proponer cambios o adiciones mediante un proceso estructurado y colaborativo. El equipo central de UX evalúa las propuestas en función de su relevancia y posibilidad de reutilización. Si un componente tiene una aplicación amplia, se añade a la biblioteca central. Si es específico de un grupo de productos, se almacena en una biblioteca satélite. Y si es muy específico, los equipos pueden utilizarlo de forma independiente, sin ralentizar el sistema.

Es importante destacar que Andes no solo está pensado para diseñadores, sino que también ha sido creado por ellos, en estrecha colaboración con ingenieros frontend. Desde la fase inicial de creación de componentes, el diseño y la ingeniería trabajan codo con codo para garantizar la viabilidad técnica y optimizar las entregas. Los ingenieros utilizan Andes como fuente de referencia para los patrones de IU, lo que reduce la ambigüedad, acelera el desarrollo y facilita la implementación en todas las plataformas de Mercado Libre.

«Trabajamos junto con el equipo de frontend como un solo equipo. De ese modo, cuando definimos un componente, podemos coordinar el diseño y la ingeniería de inmediato. Así el sistema es más sólido y las entregas más rápidas», afirma Facu.

Un lienzo compartido para el trabajo interdisciplinario

FigJam se ha convertido en una parte importante del modelo de colaboración interdisciplinaria de Mercado Libre. Los equipos de UX, producto, ingeniería, investigación y negocio trabajan juntos desde las primeras fases del diseño.

Este enfoque multifuncional enriquece la concepción de ideas, pero también introduce complejidad. «La diversidad de perspectivas es muy importante para nosotros: personas de diferentes países, roles y trayectorias, todos contribuyen. Puede resultar complicado. Pero lo aceptamos», dice Facu.

Con FigJam, los equipos trazan los recorridos de los usuarios, priorizan las funciones y sintetizan la información en espacios compartidos y persistentes. Durante el diseño y la iteración, las funciones de multiusuario en tiempo real y las herramientas de comentarios de Figma ayudan a los equipos a pasar de las ideas a la producción de manera más eficaz.

Mercado Libre creó más de 5306 archivos FigJam solo en el primer trimestre de 2025, señal de que está profundamente integrado en sus rituales interdisciplinares. Este volumen también refleja la escala de adopción de la plataforma y la propiedad compartida que permite.

Replantearse la entrega: una nueva mentalidad para la transición del diseño al código

A medida que el ecosistema UX de Mercado Libre se ampliaba, también lo hacía la diversidad de los flujos de trabajo del diseño al desarrollo. En lugar de imponer una única vía, el equipo UX Core está trabajando para lograr una recomendación compartida: un modelo flexible que fomente la coherencia y respete al mismo tiempo la forma de trabajar de los diferentes equipos.

El equipo está empezando a cambiar su forma de abordar las entregas: los diseñadores están probando formas de avisar de lo que está ready for dev antes, en lugar de esperar a que se complete todo el archivo, lo que permite a los ingenieros empezar a crear mientras continúan las iteraciones en otras partes. Aún no es una práctica generalizada, pero refleja una intención cada vez mayor de tratar la entrega como un flujo compartido y no como un paso final.

Este cambio es especialmente importante en las principales plataformas de Mercado Libre (web, iOS y Android), donde el sistema de diseño Andes ya garantiza la coherencia. Aunque todavía se encuentran en una fase inicial, herramientas como Dev Mode y Code Connect reflejan el empeño de Mercado Libre por experimentar, evolucionar y crear mejores productos.

IA y autonomía

De cara al futuro, la IA y las herramientas internas ocupan un lugar esencial en la estrategia de innovación de Mercado Libre. La empresa ha creado su propia plataforma de IA, Verdi, y está integrando activamente la IA en todas sus operaciones, desde generar revisiones de productos hasta potenciar las herramientas internas para desarrolladores.

Hoy en día, se estima que el 17 % de código nuevo se escribe con la ayuda de la IA, mientras los equipos estudian cómo puede optimizar la investigación, descubrir información y automatizar tareas repetitivas.

Pero para Mercado Libre, la tecnología nunca es el objetivo en sí misma. Las herramientas son solo tan eficaces como la forma de trabajar que sustentan. Están experimentando rápidamente, pero también de forma deliberada, guiados por una dirección interna y equipos de operaciones de código abierto que garantizan una implementación responsable y segura.

«Lo más importante es tener una mentalidad clara. Puedes tener las mejores herramientas del mundo, pero si no sabes cómo usarlas, no te servirán de nada», afirma Facu.

Esa filosofía (pragmática, colaborativa y en constante evolución) es lo que distingue al equipo de diseño de Mercado Libre. Mientras Mercado Libre continúa su expansión, herramientas como Figma y FigJam ayudan a preservar lo más importante: una cultura que permite a los equipos avanzar rápidamente, trabajar juntos y diseñar con un propósito, siempre guiados por la creencia de que «lo mejor está por venir».